A tot el món, un grup d'empreses des d'Oxford, Anglaterra fins a Redwood City, Califòrnia, estan treballant per comercialitzar una nova tecnologia solar que podria impulsar encara més l'adopció de la generació d'energia renovable.
A principis d'any, Oxford PV, una startup que treballa en conjunt amb la Universitat d'Oxford, va rebre 3 milions de dòlars del govern del Regne Unit per desenvolupar la tecnologia, que utilitza un nou tipus de material per fabricar cèl·lules solars. Fa dos dies, als Estats Units, una empresa anomenada Swift Solar va recaptar 7 milions de dòlars per portar la mateixa tecnologia al mercat, segons una presentació a la Securities and Exchange Commission.
Anomenada cèl·lula perovskita, la nova tecnologia fotovoltaica utilitza material híbrid orgànic-inorgànic a base de plom o halogenur d'estany com a capa activa de captació de llum. És la primera tecnologia nova que apareix en anys que ofereix la promesa d'una millor eficiència en la conversió de llum a energia elèctrica a un cost més baix que les tecnologies existents.
"La perovskita ens ha permès repensar realment què podem fer amb els panells solars basats en silici que veiem avui als sostres", va dir Sam Stranks, assessor científic principal i un dels cofundadors de Swift Solar, en una xerrada Ted. “Un altre aspecte que m'emociona molt: el barat que es poden fer. Aquestes pel·lícules cristal·lines primes es fan barrejant dues sals abundants de baix cost per fer una tinta que es pot dipositar de moltes maneres diferents... Això vol dir que els panells solars de perovskita podrien costar menys de la meitat dels seus homòlegs de silici".
Incorporades per primera vegada a les cèl·lules solars per investigadors japonesos el 2009, les cèl·lules solars de perovskita patien una baixa eficiència i mancaven d'estabilitat per ser utilitzades àmpliament en la fabricació. Però durant els últims nou anys els investigadors han millorat constantment tant l'estabilitat dels compostos utilitzats com l'eficiència que generen aquestes cèl·lules solars.
Oxford PV, al Regne Unit, està treballant ara en el desenvolupament de cèl·lules solars que podrien assolir una eficiència de conversió del 37 per cent, molt més alta que les cèl·lules solars fotovoltaiques policristalines o de pel·lícula prima existents.
En el passat s'han promocionat noves químiques per a la fabricació de cèl·lules solars, però el cost ha estat un obstacle per al llançament comercial, donat com es van fer els panells solars barats gràcies en part a una empenta massiva del govern xinès per augmentar la capacitat de fabricació.
Molts d'aquests fabricants finalment es van retirar, però els supervivents van aconseguir mantenir la seva posició dominant a la indústria reduint la necessitat que els compradors busquessin tecnologies més noves per estalviar costos o eficiència.
Hi ha el risc que aquesta nova tecnologia també s'enfronti, però la promesa de millores radicals en l'eficiència a uns costos prou baixos per atraure compradors fa que els inversors tornin a posar diners darrere de les químiques solars alternatives.
Oxford PV ja ha establert una marca d'eficiència líder mundial per a cèl·lules basades en perovskita en un 27,3 per cent. Això ja és un 4 per cent més que els principals panells de silici monocristal·lí disponibles avui dia.
"Avui, les cèl·lules solars tàndem de perovskita sobre silici de mida comercial estan en producció a la nostra línia pilot i estem optimitzant equips i processos en preparació per al desplegament comercial", va dir Chris Case, CTO d'Oxford PV, en un comunicat.
